氣溶膠是指懸浮在氣體介質中的固態或液態顆粒所組成的氣態分散系統。這些固態或液態顆粒的密度與氣體介質的密度可以相差微小，也可以懸殊很大。 [1]  氣溶膠顆粒大小通常在0.01~10μm之間 [2-5]  ，但由于來源和形成原因范圍很大，例如：花粉等植物氣溶膠的粒徑為5-100µm、木材及煙草燃燒產生的氣溶膠，其粒徑為0.01-1000µm等 [6]  。顆粒的形狀多種多樣，可以是近乎球形，諸如液態霧珠，也可以是片狀、針狀及其它不規則形狀。從流體力學角度，氣溶膠實質上是氣態為連續相，固、液態為分散相的多相流體。 [1]
氣溶膠由于粒子的來源和成因不同，其化學組成有很大的區別，不同來源的顆粒物，其組分相差很大。如來自地表層或由海水濺沫生成的大顆粒往往含有大量的Fe、Al、Si、Mg、Ti和Ca等元素。以常見的城市大氣氣溶膠為例，其顆粒的形成主要有以下幾種方式：低蒸汽壓氣體粒子的成核；低蒸汽壓氣體在已有粒子上的濃縮；粒子的凝聚與碰撞。總體上來看，氣溶膠中的化學成分包含以下幾個主要方面：1）氣溶膠中的水溶性粒子，主要來自氣體的轉化；2）氣溶膠中的有機物，它們一般占氣溶膠總質量的10%~50%，其種類繁多，對人體健康和大氣環境有很大的影響；3）氣溶膠中的元素。氣溶膠中元素也較為豐富，目前在大氣中已發現的元素超過70種。此外，氣溶膠的化學成分有明顯的季節性和地域性的差異，這更加說明了氣溶膠化學組成的復雜性。 ^[10]